Era un giorno del lontano 1921 quando, in cima al paese, vide la luce il "Caffè Nazionale". L′anno prima, Stefano Bricco, proprietario dello storico albergo Camussot, ne aveva commissionato la costruzione all′impresa dei fratelli Castagneri "Giuaninàt" di Ceres. Un′impresa questa, che si lega a filo doppio con la storia stessa del piccolo paese in cima alla val d′Ala.
Paola, che dal 1987 gestisce il locale e qualche anno fa è stata premiata per la fedeltà al lavoro, è ancora oggi dietro al banco e racconta: "Erano certamente altri tempi e la reputazione del paese era ovunque riconosciuta. Le personalità del bel mondo torinese frequentavano le nostre montagne e, proprio in una bella abitazione di fronte al bar, villeggiava in quegli anni per tutta l′estate la famiglia Levi Montalcini. Mia mamma era amica delle figlie, tra le quali la coetanea Rita, che sarebbe stata successivamente gratificata col premio Nobel. La nostra attività svolgeva inizialmente il servizio di caffetteria e latteria e, nella bella stagione, distribuiva quotidianamente tra i vacanzieri il latte proveniente dall′alpeggio comunale. Ai piani superiori si trovavano invece le camere d′albergo, che costituivano un tutt′uno con quelle del vicino "Belvedere Camussot", che tra diversi edifici disponeva allora di oltre un centinaio di stanze".
Con la fierezza tipica dei montanari, estrae dai cassetti i vecchi album di fotografie sulle quali innesta un′altra fase della sua affascinante storia famigliare: "Nel 1930 mia mamma si sposò con Pietro Castagneri, discendente della nota stirpe di guide alpine dei "Tuni". Era un appassionato sportivo, che praticava con successo il salto dal trampolino, il bob ma soprattutto lo sci di fondo. Per questo era soprannominato "L′Aria", l′atleta veloce come il vento. Fece anche parte della squadra nazionale e per qualche stagione, esercitò addirittura la professione di maestro di sci in Trentino". Nel Caffè Nazionale sono ben esposte le coppe scintillanti vinte intorno agli anni trenta quando "L′Aria", da solo o in staffetta con la sua affiatata squadra, sbaragliava gli avversari in circostanze agonistiche nelle quali la memoria si tesse ormai con la leggenda.
Continua Paola: "Intanto l′esercizio si arricchì tra il ′37 e il ′40 delle licenze per somministrare i liquori e per la tabaccheria, proseguendo fino ai giorni nostri. Con lecito orgoglio posso dire che in questi novant′anni il nostro caffè, sempre in mano alla stessa famiglia, non è mai stato chiuso né ha mai ricevuto una multa. Nel 20121, in occasione della ricorrenza quasi secolare, abbiamo voluto ristrutturare i locali. Di questo devo ringraziare i miei figli, Stefania e Pietro, che mi hanno infuso il giusto sostegno morale".
Ora da dietro al bancone accoglie con soddisfazione i turisti che salgono numerosi verso il Piano della Mussa e, buon sangue non mente, già vagheggia nuove iniziative utili al miglioramento dell′amato villaggio natìo. Tutto è interdipendente nei piccoli paesi, perché chi fa qualcosa per sé stesso, rende contemporaneamente un utile servizio all′intera comunità.